A Assembleia Legislativa do Arizona está discutindo um projeto de lei que visa proteger as concessionárias de energia de ações judiciais relacionadas a incêndios florestais. Essa proposta, se aprovada, pode ter um impacto significativo na indústria de seguros.
O projeto de lei tornaria mais difícil para os reclamantes comprovarem que as concessionárias são responsáveis pelos incêndios causados por equipamentos defeituosos ou mal mantidos, além de limitar os danos que podem ser reivindicados. Em troca de uma responsabilidade reduzida, as concessionárias teriam que apresentar, a cada dois anos, planos detalhando as medidas que estão implementando para mitigar o risco de incêndios florestais.
Atualmente, o texto da proposta não obriga as concessionárias a cumprirem esses planos. Caso uma concessionária não siga suas orientações ou seja negligente na manutenção de seus equipamentos, ainda assim estaria protegida contra reclamações.
A indústria de seguros já enfrenta severas pressões devido aos incêndios florestais, e essa nova lei pode fazer com que a responsabilidade pelos sinistros seja transferida das concessionárias para os seguradores responsáveis pelas residências.
“Não há almoço grátis”, declarou Marcus Osborn, um lobista do setor de seguros, durante uma audiência pública sobre o projeto. “Você vai pagar mais por prêmios de seguro ou por contas de utility mais altas.”
Alguns moradores do Arizona observaram que seus prêmios de seguro triplicaram este ano, enquanto outros tiveram suas coberturas canceladas. Isso se deve, em grande parte, às seguradoras que tentam cobrir suas perdas à medida que as reclamações por incêndios florestais aumentam. A Hippo, uma startup de seguros que se tornou pública via SPAC em 2021, relatou perdas de $42 milhões devido aos incêndios recentes em Los Angeles. A Lemonade, outra startup que abriu seu capital em 2020, está esperando perder $45 milhões com o mesmo desastre.
Os riscos acumulados por conta dos incêndios florestais abriram um espaço considerável para outras startups, como a Kettle, que vende resseguro e modela possíveis resultados de incêndios florestais para ajudar outras empresas a gerenciarem seus riscos. Entretanto, a tendência geral tem sido o aumento dos custos para os proprietários de imóveis.
O projeto de lei do Arizona surge em um contexto em que estados de toda a região oeste dos EUA lutam contra a ameaça e as consequências dos incêndios florestais, potencializados pela mudança climática e por mais de um século de supressão de incêndios.
Durante décadas, os incêndios nos EUA eram rapidamente extintos. Antes, incêndios de baixa intensidade percorriam o sub-bosque, eliminando árvores fracas e transformando a folhagem seca em uma rica cinza que fertilizava o solo. Com a supressão dos incêndios, o sub-bosque tornou-se denso, repleto de arbustos e camadas de folhas acumuladas ao longo dos anos.
Estas condições criaram o que os especialistas em incêndios florestais chamam de “combustíveis de escada”, que facilitam a propagação de incêndios de baixa intensidade do solo para o dossel das árvores, onde podem se tornar catastróficos.
Nesse contexto, a mudança climática tem agravado os riscos de incêndios de alta intensidade. O aumento das temperaturas tem exacerbado as secas, conforme um estudo publicado em novembro, que aponta para uma evaporação acelerada. Isso significa que a pouca precipitação que ocorre acaba retornando rapidamente para a atmosfera, resultando em condições ainda mais secas.
Invernos mais quentes têm contribuído para a situação. A redução do acúmulo de neve provoca condições mais secas na primavera, enquanto insetos, que costumavam ter suas populações controladas por temperaturas frias, têm prosperado. Um exemplo disso é a devastação de mais de 100 milhões de árvores na Califórnia entre 2014 e 2017 devido a temperaturas elevadas e à proliferação de besouros do pinheiro. Essas árvores mortas se tornaram combustível ideal que alimentou os incêndios florestais nos anos seguintes.
