Após uma participação no Masters 1000 de Indian Wells, onde foi eliminado na 2ª rodada, o tenista brasileiro João Fonseca já estava de volta às quadras nesta quarta-feira (12). Em sua estreia no ATP Challenger de Phoenix, que ocorre na capital do Arizona, o jovem carioca de apenas 18 anos triunfou sobre o russo Pavel Kotov com um convincente 2 sets a 0, com parciais de 6/2 e 6/4.
O ATP Challenger de Phoenix acontece em paralelo à fase final do Masters 1000 de Indian Wells e é conhecido por reunir vários jogadores do top 100 que não avançaram nas primeiras fases do torneio, incluindo o brasileiro. O nível dos torneios Challengers pode ser descrito como a "segunda divisão" do tênis mundial, situando-se logo abaixo dos Grand Slams, Masters 1000 e torneios ATP. Para se ter uma ideia, o campeão do Masters 1000 de Indian Wells leva 1000 pontos no ranking, enquanto o vencedor do Challenger de Phoenix conquista apenas 175 pontos.
Apesar de sua juventude, João Fonseca já acumula dois títulos de Challengers em sua trajetória, conquistados em Lexington e Camberra. Além disso, neste início de fevereiro, ele assegurou seu primeiro título de ATP em Buenos Aires, adicionando 250 pontos ao seu ranking.
Considerado favorito para o confronto, Fonseca vem demonstrando uma evolução constante em sua carreira, tendo partido de um desempenho promissor com vitórias sobre diversos tenistas do top 100 e competindo em torneios de alto nível. No entanto, seu adversário, Kotov, apesar de estar atualmente posicionado como o 102º no ranking da ATP, já esteve entre os 50 melhores do mundo no ano anterior.
Em uma partida que durou menos de uma hora e meia, o brasileiro mostrou um excelente nível técnico e uma boa adaptação à quadra. Com um saque potente e sem enfrentar nenhuma quebra de serviço, Fonseca confirmou seu status de favorito no torneio.
Todavia, a vitória tranquila causou um pequeno susto entre os torcedores brasileiros quando o jovem atleta pediu atendimento médico no 2º set. Após o término da partida, ele esclareceu que o problema não era sério, apenas um desconforto na coxa esquerda. Com essa vitória, João Fonseca avança à 2ª rodada, onde se prepara para enfrentar o alemão Jan Lennard Struff, que ocupa atualmente a 46ª posição no ranking mundial e é o 4º favorito do torneio, tendo recebido um bye na 1ª rodada em Phoenix.