Um recente estudo divulgado pela Universidade da Califórnia, em Irvine, trouxe à tona uma revelação surpreendente sobre os CAPTCHAs, tradicionalmente utilizados como uma medida de segurança online. A pesquisa, realizada em 2023, sugere que esses desafios visuais funcionam na verdade como uma enorme "fazenda de cookies de rastreamento", direcionando lucros significativos para empresas como o Google. Estima-se que, ao longo dos anos, a soma de horas que os usuários gastaram resolvendo CAPTCHAs chegue a impressionantes 819 milhões de horas, potencialmente gerando quase US$ 1 trilhão em valor de dados.
Entendendo os CAPTCHAs
O foco do estudo foi especificamente o reCAPTCHA v2, a ferramenta utilizada pelo Google desde 2009. Os pesquisadores categorizaram os CAPTCHAs em duas principais classes: os invisíveis, que monitoram o comportamento do usuário durante a navegação em uma página, e os visíveis, que demandam que os usuários selecionem objetos em imagens, como semáforos ou bicicletas. Ambas as abordagens são extremamente valiosas para o Google, pois possibilitam a coleta de cookies de rastreamento que facilitam a segmentação de anúncios, além de permitir que imagens etiquetadas sejam usadas para o treinamento de modelos de inteligência artificial.
Os participantes da pesquisa interagiram com o reCAPTCHA v2 sem saber que estavam sendo estudados, ao criarem ou recuperarem contas em um sistema acadêmico.
Superando humanos: Bots se destacam
Os dados obtidos nessa pesquisa mostraram que o tempo médio para resolver um CAPTCHA é de 3,53 segundos, embora esse tempo possa variar com base na experiência do usuário e na complexidade do desafio. Um dos achados mais surpreendentes foi que bots atualmente conseguem resolver esses desafios mais rapidamente e, em alguns casos, com maior precisão do que os humanos.
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Além do tempo investido, o estudo também examinou as implicações ambientais da resolução de CAPTCHAs. Estima-se que esse processo consumiu cerca de 7,5 milhões de kWh de energia, resultando em uma pegada de carbono equivalente a 7,5 milhões de libras de CO2. Os pesquisadores compararam o total acumulado de horas dedicadas a resolver os CAPTCHAs com a expectativa de vida dos seres humanos, sugerindo que isso correspondia a um total de 1.182 vidas inteiras perdidas apenas nessa atividade.
No âmbito financeiro, os dados indicam que o Google poderia ter obtido um lucro entre US$ 8,75 bilhões e US$ 32,3 bilhões apenas com o reconhecimento de imagens gerado pelos CAPTCHAs. Além disso, os cookies gerados pelo reCAPTCHA v2 poderiam, ao longo do tempo, ter um valor de cerca de US$ 888 bilhões.
Os pesquisadores conquistaram a conclusão de que o objetivo primordial do reCAPTCHA v2 não seria garantir a segurança, mas sim a monetização de dados sob a fachada de proteção contra bots. Com base nesses achados, os especialistas sugerem que essa ferramenta deveria ser eliminada, dado que sua eficácia em combater atividades automatizadas é discutível. Apesar de dois anos terem se passado desde a realização do estudo, não há sinais de que essa prática esteja prestes a ser abandonada.
Diante desses dados alarmantes, é fundamental que os usuários estejam cientes do que realmente está em jogo com o uso dos CAPTCHAs. As implicações vão além da segurança na web, afetando diretamente questões de privacidade e o valor ético das ações de grandes corporações na coleta de dados dos usuários. O que você acha sobre isso? Deixe seu comentário e compartilhe suas opiniões!