No dia 9 de fevereiro, o asteroide 2012 PB20 realizará uma aproximação da Terra, conforme informações divulgadas pela NASA. Com dimensões variando entre 30 e 40 metros, o objeto espacial estará localizado a cerca de 1,3 milhão de quilômetros do nosso planeta. Essa distância representa cerca de 3,5 vezes a que separa a Terra da Lua. Embora essa seja uma distância considerada curta no contexto astronômico, a passagem do asteroide não representa riscos para nós.
O 2012 PB20 foi identificado em 2012 através do Pan-STARRS, um projeto que utiliza dois telescópios dedicados à observação do céu para a detecção de objetos próximos à Terra.
Asteroides como o 2012 PB20 representam fragmentos remanescentes da formação do Sistema Solar, que ocorreu há aproximadamente 4,6 bilhões de anos. A maioria desses corpos celestes provém do Cinturão de Asteroides, uma região situada entre as órbitas de Marte e Júpiter. Quando os astrônomos identificam um novo asteroide, eles utilizam telescópios terrestres para monitorá-lo ao longo do tempo, coletando informações sobre sua posição. Esses dados são, então, processados por softwares de determinação orbital que calculam a trajetória do objeto tanto no presente quanto em projeções futuras. Atualmente, a NASA estima a existência de mais de um milhão de asteroides já catalogados.
Felizmente, neste momento, não há nenhum asteroide conhecido que tenha dimensões adequadas para causar danos e que esteja em rota de colisão com a Terra nos próximos cem anos.
